Часть 1.

Он шёл по лесу и свистел. Его только что уволили с работы. Сегодня был последний день платы за квартиру, а денег не было. Это значило, что завтра ему придётся скитаться по городу в поисках ночлега. Но ему было на это наплевать. Ему было хорошо и свободно. Уволили с работы? Ну и пусть. Он никогда не умел подделываться под других. В течение года ему приходилось выполнять дурацкие требования шефа или объяснять, почему он оформил этот плакат так, а не иначе. Теперь всё будет по-другому. Он ещё не знал, что будет делать со свободным временем, которого внезапно стало так много. Пока что он просто шёл по лесу и радовался солнечному дню. Дома он налил себе вина и улёгся на диван. Сегодня можно было устроить себе праздник, праздник свободной и беззаботной жизни. А завтра? Завтра ещё не настало. Наконец-то он получил возможность подумать о чём-нибудь другом. Кроме работы. Но….а было ли что-нибудь, кроме этого? Ради чего он жил? Был ли смысл в его жизни? Он знал, что работа это ещё не всё. Только вот………у него ничего не было, кроме работы.


До окончания учебного года оставалось несколько дней и в колледже шла активная подготовка к празднованию очередного выпуска.
- Привет, Том!
"Ты прекрасна, как весенний цветок…" - единственное, что он смог подумать в ответ.
-Том, ты меня слышишь? - не отставала она.
Том был самым замкнутым из всех симпатичных парней того выпуска и она часто пыталась привлечь его внимание, но он постоянно ходил, уткнувшись в свои бумаги. Да, Том был редактором газеты, которая выпускалась в колледже и распространялась среди учащихся и преподавателей. К тому же он был почти единственным, кто занимался ею. Раз в неделю его друг Эрик приносил новости и сплетни, которые обрабатывались Томом и выпускались в свет. А ещё всякий, кто хотел, мог разместить своё объявление. Весь остальной материал о жизни колледжа и событиях за его пределами готовил Том.
- Привет, Джесика. Как дела?
- Я принесла своё…..объявление, ты бы не мог его…?
Она протянула листок, вырванный из тетради и умчалась прочь.
"Если ты ещё не решил с кем пойдёшь на выпускной бал, то я бы смогла составить тебе компанию".


Поднявшийся ветер хлопнул окном. Бутылка из-под вина была пуста. Том встал и побрёл к холодильнику. "Последняя банка пива…" - мелькнуло у него в голове. Том взял банку и открытый пакет чипсов. Вернулся на диван и с грохотом плюхнулся на него.


"Если ты ещё не решил с кем пойдёшь на выпускной бал, то я бы смогла составить тебе компанию". Таких правильных по форме и красивых букв он никогда не видел. Но ведь Джесика не раз приносила ему свои объявления. Или это были чужие… Он снова и снова перечитывал её записку. Ну, конечно он же ещё не решил с кем пойдёт на танцы! Как он мог забыть?! Все эти хлопоты с последним, к тому же юбилейным выпуском! Надо найти её и пригласить на этот вечер. Том знал, точно, что хочет пойти только с ней и ни с кем другим.
- Эрик, ты знаешь всё! У меня к тебе дело!
- Я? Том, но ведь это ты у нас главный всезнайка и потом я тебе уже всё рассказал. На сегодня новостей больше нет!
И только тут Эрик понял, что речь идёт не о газете. Он отложил гирлянду, которую вешал на импровизированной сцене.
- Приятель, ты какой-то странный.
Том мялся, он не знал, как спросить о ней, о той, которая только что ворвалась в его жизнь. "И почему мужчинам нравятся блондинки? Ведь девушки с тёмными волосами гораздо ярче и привлекательней?" - крутилось в голове Тома.
- Я……я хотел спросить о Джесике…
- Что? Неужели свершилось чудо?!
- О чём ты говоришь?
- Да весь колледж знает!!! - Эрик рассмеялся в полный голос
- Не привлекай внимания - почти прошептал Том
- Да я же говорю, все знают. В колледже даже пари заключают, заметишь ты её до конца года или нет!
- Что значит замечу? Она почти каждый день приносит материал для публикации и потом…
- Да она сохнет по тебе, а не материал приносит!
Том был ошарашен. Как он не понимал, что она не ошибочно таскала ему одни и те же объявления.
- Как мне её найти?
- Ну, это просто - Эрик смеясь, взял гирлянду - если ты не найдёшь её, то она отыщет тебя! И ты можешь ничего не делать…
Ответа не последовало, Эрик огляделся, но Тома не было. Чуть дальше на ступенях, ведущих в здание корпуса филологии, стояла пара. Том был спортивного телосложения с густыми, коротко остриженными волосами, которые отливали на солнце ярким каштаном. Он был одним из самых высоких в колледже. И его любимые джинсы, слегка потёртые временем…


Ветер снова хлопнул окном, пустой пакет от чипсов слетел с живота Тома на пол.
- Чёрт! - выругался он.
Крошки и соль из пакета рассыпались по полу. Пришлось идти за щёткой. Тараканы - это беда всех стран, а Том был довольно чистоплотный.


Стоял солнечный день. Волосы Джесики были светло-медового цвета. Кудри покрывали плечи и когда она была в задумчивости или волновалась, то наматывала один из локонов на указательный пальчик. Вот и сейчас она намотала локон так туго, что пальчик чуть покраснел.
- Я с удовольствием пойду с тобой, Том.
- Прости Джеси, я должен был раньше пригласить тебя - Том не мог отвести глаз от накрученного на пальчик локона - но с этим выпуском…- он замолчал, понимая, что оправдания излишни.


 

Часть 2.

Как хорошо было им вместе. Если бы можно было вернуть то время. На улице стемнело. Тоска так сжала его сердце, что хотелось кричать. Ну, почему всё самое хорошее прошло!!!! В дверь раздался звонок.
- Кто там? - крикнул Том, направляясь к двери
- Санта Клаус!
Спасение пришло в виде лучшего друга.
- Эрик, как ты вовремя!
Молодые мужчины обнялись.
- Меня всего не было три месяца, а ты уже без работы, что случилось?
- Долгая история, к тому же не приятная, кстати, а откуда ты знаешь? - Том полез в бар к неприкосновенному запасу виски.
- Я звонил в офис и мне никто не ответил, соответственно тебя нет, а раз в это время ты не на работе, значит ты без неё!
- Рабочий день давно закончен…
- Но не для тебя! Что все-таки случилось? - Эрик взял бокал с напитком.
Мужчины сели по разные стороны стойки.
- Прости, я знаю, что ты голоден, но у меня кроме виски ничего нет.
- Как это нет?! - Эрик встал и достал из принесённого пакета коробку - вот, купил по дороге.
- Пицца! С грибами!
- Да, твоя любимая!
- Ну, и твоя тоже - они рассмеялись
- Так что там с журналом?
После окончания колледжа Том мог поступить в университет, но он пошёл работать. Ему предложили место редактора в местном журнале "Love". О такой работе Том мечтал с того момента, как ещё в школе ребята показали ему фотографию полуобнажённой девушки на развороте этого журнала. Конечно, подростки рассчитывали увидеть восторженный вид Тома, но Том отреагировал только на высокое качество печати и бумаги. Краски были яркие и естественные. Том стал поклонником этого издания и пронёс к журналу свою любовь до настоящего времени. И когда ему предложили в нём работать, он был счастлив.
Работая редактором отдела новостей, Том умудрялся подменять коллег-редакторов из отделов "Флора и фауна", "Жизнь звёзд" и иногда помогал Саре с колонкой объявлений. Ещё на его совести было производство предвыборных плакатов. Издательство подписало договор с мэрией на производство листовок с избирательной программой нынешнего мэра.
В редакции Тома любили и уважали, что положительно сказывалось на атмосфере и самом издании. Том знал по школьному опыту, что справится с любым разделом и его уверенность придавала оптимизма коллегам в трудные времена. Вот только эти плакаты, заказчику то и дело не нравилось что-то. То он толстый на них, то какой-то жёлтый. И весь год Том пытался улучшить внешний вид мэра, но как только фото было готово, все в один голос сказали, что это не их мэр.

Как и для любого издания, после смерти хозяина, для журнала "Love" встал вопрос спонсирования. Боб Ребик - покойный владелец журнала, завещал своё детище городу, а по сему деньги для журнала выделяла теперь мэрия. Но выделяла ничтожно мало и временное руководство журнала решило открыть колонку с рекламой.
- В этой стране народ любит рекламу и надо выделить несколько страниц под это дело!
- Но наш журнал пользовался таким успехом благодаря информации, а не рекламе…
- Без рекламных объявлений нам сейчас не обойтись! Просто надо выделить пару колонок, чтоб журнал не утерял своего лица.
Споры в кабинете Сэма Гардина, исполняющего обязанности директора, были слышны на всём этаже и все сотрудники притихли в ожидании решения.
Всё затихло, когда зазвенел телефон, соединяющей издательство с мэрией.
- Да - ответил Сэм, последовало молчание - конечно, господин мэр, мы будем рады встретить его.
Выйдя в коридор, Сэм объявил:
- Нам назначен директор и он едет сюда.
- Кто? - послышалось из толпы
- Джим Робертс…
Джим Робертс владел тремя фабриками, пятью отелями, говорят у него была своя скважина где-то на востоке. Для полного счастья ему не хватало своего издательства.
- Если его устроит наш журнал, он его выкупит у города.
Это звучало как приговор, хотя никто не знал хорошо это или плохо.
Джим был полным и на вид довольно грозным человеком. Он опирался на трость с позолоченной ручкой. Ходили слухи, что хромату он получил в юности на бирже, где начиналось его обогащение.
- Всё руководство ко мне!
Сэм Гардин в компании главного редактора и начальников отделов вошли в кабинет.


До этого момента Эрик всё знал, но командировка в Париж продлилась три месяца, и, приехав, домой он первым делом начал искать своего друга.
- Так что решили на том совещании?
- Не буду вдаваться в подробности тех дней, скажу только одно, наш "Love" теперь почти как рекламный буклет! - на лице Тома появилась гримаса, означающая отвращение к сказанному.
- Буклет в сто с лишним страниц? - Эрик не верил услышанному.
- Да, причём рекламные объявления начинаются со второй страницы. Наш новый хозяин, да-да, он выкупил журнал! Так вот он подписал приказ о размещении рекламы на каждой третей странице. Как вообще можно заниматься тем, в чём ни черта не понимаешь?!
- И ты с ним спорил по этому поводу!
- Я не дошёл до него…не успел. Он сам не хочет сидеть в редакции, и потому назначил одну особу, мы её ещё не видели, даже не знаем её имени, но до него дошли мои возмущения и чтобы оградить её от моих нападок, он меня уволил. Мы так подозреваем, что она его пассия.
- А как же новости? Кто теперь будет их готовить? И потом, как он объяснил твоё увольнение?
- Никак! Мне пришло письмо. - Том продолжил саркастическим голосом - "Уважаемый Том Блэд, наше издание более не нуждается в ваших услугах". Завтра я заберу свои вещи и… - он замолчал
- И что?
- Видишь ли, Эрик я задолжал за квартиру и завтра срок платы. Всё из-за Сары, она попала в беду и я должен был ей помочь. Понимаешь, её малыш болен…был болен. Вчера его прооперировали и вроде всё обошлось, но не могу же я требовать с неё долг сейчас. Можно я поживу у тебя? Всего несколько дней, пока не найду какое-нибудь жильё. Мне должны дать расчёт, но ты ведь знаешь, это будет не раньше…
- Том! - Эрик перебил его - как ты можешь говорить со мной об этом!!! Я буду рад снова жить с тобой, дружище! Помнишь как мы жили после колледжа? Только, чур, готовлю я сам!
- Знаешь, а ведь до твоего прихода я вспоминал о…
- Джесике! Я тоже думал о ней по дороге к тебе. Странно, да? Где она и что с ней?
- Сразу после колледжа родители её отправили на восток, но никто не знает куда.
- Да, я помню, как ты пытался найти её. Но ведь она и сама могла дать о себе знать, вы ведь не просто…
- Не надо об этом.
Они замолчали.
- А помнишь малыша-Гуди? Как он пел на последнем бале?
Они просидели до утра, вспоминая колледж.


 

Часть 3.

Звонок разбудил обоих. Том, уснувший в кресле, со сна чуть не уронил телефон.
- Да. Конечно, интересно! Сейчас буду!
- Кто там? - послышалось с дивана, из под пледа высунулась голова - Сколько времени?
- Звонили из редакции, через два часа приедет наш - Том запнулся - их новый патрон. Пока у меня есть пропуск, хочу поглядеть на неё.
- Я с тобой!


Не смотря на ранний час, город уже проснулся и шумел. Такси шныряли по улицам, детишки заполняли школьный автобус. Мамаши с малышами собрались в парке, что находился у самого леса. Дом, в котором жил Том, находился на окраине города, но он считался престижным и выглядел респектабельно.
- Такси!
Друзья прыгнули в подъехавшую машину.
- В центр!


Редакция гудела, все ждали новое руководство. Мужчины стояли на лестничной площадке и курили, ожидая нового босса:
- Наверное, она толстая и жутко страшная.
- Да нет! У такого как Джим Робертс страшилок нет!
- Скорее всего, это его бывшая и чтоб отделаться от неё, он подарит ей нас.
- Ага, на растерзание!
- Да, что вы её так боитесь? Может она ничего будет.
- Ну, ты даёшь! Где ты видел нормальную женщину-босса. Они или старые, или страшные, или феминистки!
- Лучше уж страшная, чем феминистка.
- Ну, что вы говорите! Вон Мадлен Олбрайт или Маргарет Тетчер - нормальные женщины! Миром правят!
- Ну, Мадлен, предположим толстая!
- А Маргарет, ничего, так выглядит всегда!!!
- Так они обе старые уже.
- Питти, просто ты ещё молод очень и вообще, ты, что уже куришь? Стажер, а туда же!
- И правда, Питти, сынок, ты же на дверях стоять обещал! Кто же нам скажет, когда они приедут?!
- Уже ушёл! - Питти побрёл к дверям на этаж ниже.

Женщины волновались не меньше. Как обычно в минуты коротких передышек они собирались в отделе у Сары. Около её кабинета стоял автомат с горячим кофе. И это было очень удобно.
- Сара, как Руди?
- Спасибо, врачи говорят, что он пойдёт на поправку, сейчас с ним моя мама.
- Да, теперь и не известно как часто ты сможешь навещать его.
- Ну, вечером ведь я здесь не нужна.
- Кто знает, что принесёт нам эта директриса!
- Ты права, Линда, новая метла по-новому метёт.
- Да, что она не женщина не поймёт что ль?!
- Ребека, не будь наивной! Ей или наплевать на нас будет или…
- Или не наплевать, в любом случае, сейчас надо быть аккуратней, если не хочешь потерять работу.
- Да, а тут ещё и Тома уволили.
- Без Тома журнал будет не тот.
- Он и с Томом уже прежний не будет, вы читали приказ о рекламе?
- Теперь у нас не журнал "Love" будет, а каталог товаров и услуг!
- Главное, чтоб наши колонки не закрыли…

Том и Эрик поднялись в отдел, где Том отработал больше пяти лет.
- А где все?
- Где они могут быть, если нет начальства?! - Том заулыбался.
- Понятно - протянул Эрик - Ну, что, будешь собираться или дождёшься нового патрона?
- А что её ждать? Думаю, она не изменит решения Робертса. Интересно кто она ему?
- Приехали!!! - Питти бежал по коридору - Приехали!!!
Через несколько минут, когда уже все сотрудники заняли свои места и создавали видимость работы, Питти был послан по отделам, собрать всех в конференц-зале.
- Сейчас будут представлять её нам!
- Скорее уж нас ей!


Конференц-зал был больших размеров и мог вместить в себя всех сотрудников и даже больше. Окна в полстены пропускали столько солнечного света, что электроосвещение было не обязательным. На невысокой сцене стояла трибуна и президиумный стол.
Том и Эрик стояли среди остальных работников, когда в зал вошли Сэм Гардин с юристом издательства и Джим Робертс с молодой и очень привлекательной женщиной. Она держала его под руку и приветливо улыбалась.
- Здравствуйте, дамы и господа - начал Сэм - рад вам представить нового владельца нашего издательства - Джима Робертса, а так же его доверенное лицо и нашего нового директора Джесику Уилис!
На сказанные слова молодая особа чуть кивнула головой. Её медового цвета волосы были собранны в элегантный узел на затылке. Небольшая прядка, выпущенная у шеи, пружинила при каждом движении. Строгий костюм чёрного цвета хорошо сочетался со светло-зеленой блузой, которая как нельзя лучше подчёркивала изумрудный цвет огромных глаз.
- Думаю, столь молодая начальница придаст вашему журналу свежесть и новизну.
В корне изменившийся Джим Робертс улыбался. За три месяца правления все привыкли видеть его хмурым и сердитым. Он почти не общался с сотрудниками и вдруг такое преображение. Все знали, что эта заслуга их нового босса. Джим светился. И чувствовалось, что она не просто доверенное лицо, а нечто большее.
- Что ж передаю бразды правления в твои руки, Джесика! - он коснулся её щеки губами и удалился.
- Здравствуйте, спасибо, что вы пришли и раз уж все здесь я думаю, мы можем начать наше сотрудничество - голос этой женщины разлетелся по залу, как песня мальтийского соловья, что поёт тихо, но слышен за много километров. - Я думаю, что мы будем придерживаться политики вашего основателя Боба Ребика. Думаю, вы не согласны с тем, что ваш журнал стал походить больше на каталог товаров, меня это тоже не устраивает, а потому необходимо изменить отношение к рекламе. Мы не станем от неё отказываться совсем, но объём резко уменьшим. Прошу начальников всех отделов подготовить отчёты об объёмах рекламной информации. И я хотела бы лично познакомится с вашим коллективом.
Говоря Джесика скользила взглядом по людям стоявшими перед ней и внимающих её словам. Она волновалась, но старалась ничем это не выдать.
- Прошу всех преступить к своим обязанностям.
Народ зашумел и повалил из зала. Джесика в сопровождении Сэма Гардина и юриста направилась в свой новый кабинет.
Когда в зале воцарилась тишина, в нём стояли только два человека.
- Том, ты видел? Ты узнал её?
Но Том молчал.
- Том, да очнись ты!
- Кто она ему? - его голос звучал хрипло и отрешённо.
- Жена или не совсем жена, а может дочь?
- У них фамилии разные…
- Тогда племянница!
- Да? Он так счастливо смотрелся…
- Рядом с такой женщиной любой будет счастлив!
- Эрик!
Том резко развернулся и направился к себе. Эрик постоял ещё секунду и ринулся вдогонку.

На столе стояла коробка, в которую Том складывал всякую всячину.
- Уже собираешься? - Сара стояла с небольшим свёртком.
- Да. А чего тянуть.
- Я принесла…тебе это сейчас нужно будет - она протянула свёрток.
Том развернул и, увидев деньги, поднял глаза.
- Я перезаняла, не волнуйся, я справлюсь и спасибо тебе за поддержку! - она подошла и обняла его - я буду скучать по тебе.
- Но ведь ты всегда можешь позвонить мне. И адрес теперь менять не надо - Том потряс купюрами - а как только Руди выпишут приходите, в лес сходим.
- Обязательно - она чмокнула его в небритую щёку и вышла.

В дверь заглянул Питти:
- Она сейчас у печатников, а потом к вам хочет зайти!
- Кто она?
- Зеленоглазка!
- Спасибо, Питти, но зеленоглазка уже пришла - послышалось за его спиной.
Он посторонился и в комнату вошла Джесика.
- Я считаю, что отдел новостей наиболее важный и решила начать знакомство с вас.
- Здравствуйте, Джесика! Я здесь не работаю, но мне очень приятно вас видеть.
- Эрик Стемпс! - она протянула ему руку - рада нашей встрече.
Эрик наклонился и коснулся губами её пальчиков:
- Простите, но мне пора, ещё увидимся. Я здесь частый гость - он обернулся в сторону Тома - Я позвоню.
Эрик вышел и увёл Питти. В кабинете остались двое. Они молчали. Том поймал себя на мысли, что его взгляд прикован к её пальчику, на который, как и тогда был туго намотан золотистый локон.
- Здравствуй, Том! Том Блэд! - её глаза засверкали от навернувшихся слёз.
- Джесика, я так долго искал тебя.
- Прости, но я не могла сообщить тебе сразу, а потом…
- Потом я переехал.
И вдруг она словно очнулась.
- Как хорошо, что вы уже собираетесь, Том - локон выскользнул и весело запружинил.
Такой резкой перемены он не ожидал.
- Значит, ты тоже считаешь, что я в журнале лишний?
- Нет, я считаю, что от вас, Том, здесь мало пользы! - она преобразилась, игривая улыбка озарила её лицо - здесь в отделе новостей. Я считаю, что в качестве главного редактора журнала "Love" вы будете полезней! Приказ уже готов, но требуется ваше согласие, Том.
- Миссис Джисика, вы…
- Мисс
- Что?
- Я говорю мисс!
- Но Джим Робертс…
- Мой отец. С фамилией Робертс я всегда и для всех была бы его дочерью и не больше. Я ничего бы не добилась в этой жизни. Уилис - это фамилия моей мамы. Так что я мисс.
- Так вот, мисс Джесика - Том не просто пришёл в себя он был на подъёме - я вынужден отказаться! И пока вы вновь не исчезли… Могу я пригласить вас на ланч?
- Но Том, журналу нужен такой человек, как ты!
- Поговорим за ланчем! - он развернулся и вышел.
Джесика постояла ещё какое-то время, теребя локон:
- Что он имел в виду под слово "поговорим"?


 

Часть 4.

В кафе было людно. На столике, за которым ждал Том, лежал огромный букет пурпурных роз. В руках Том теребил коробочку обтянутую бордовым шёлком.
И тут появилась она. Чуть постукивая каблучками, Джесика направилась к столику Тома. Её походка привлекала всеобщее внимание. Локоны, выпущенные в большом количестве, свидетельствовали о том, что Джесика, нервничала. "Почему я всегда считал, что они медового цвета? Они же золотые." - подумал Том.


И они жили долго и счастливо. И умерли в один день.